なぜ、南京なのか？
　中国原産であるから、"南京" という冠がついたのであろうが、何故、"北京" や "広東" といった冠がつかなかったのだろう。　今でこそ、北京の方が知名度が高いが、昔は南京の方が、日本では知名度が高かったのではなかろうか。

　実際のところ、南京といわれても、今の私は、具体的にはどのあたりのことかさえ、よく分からない。　ところが、なんきんかぼちゃ、南京豆、南京錠、それに知る人ぞ知る、南京虫など、色々と列挙できるものだから不思議である。　逆に、北京や広東の冠がつくのは、料理の名前ぐらいしか思いつかない。

　要するに、"京都と東京" や "トゥールーズとパリ" のような、歴史的な背景があるような気がするのである。　"かって、経済的・文化的に優位だったところと、後から政治的に優位になったが、かっては片田舎だったところ" のような関係を思い浮かべるのである。

　それでも、ナンキンハゼは暖かい地方を好むというから、なんだらかんだらでは無く、単に南京地方が原産地ということかも知れない。






なぜ、ハゼなのか？
　ナンキンハゼと言うからには、南京原産のハゼ（ハゼノキ）の種類と思ってしまうがそうではない。　それが、何の血縁関係があるわけではないのである。

　ハゼノキは、ウルシ科ウルシ属であるから、葉も実も似ていない。　ただ、似ているところは、秋に紅葉するところと、その実からロウをとったところである。

　めんたいこ （明太子） のことを、むかし、"明 みん の鯛の子" という意味で売っていたという話を聞いたことがあるが、外国語を冠にすれば、どんなこじつけでも、なんとなく受け入れてしまうようである。

ナンキンハゼ （花） Photo by Kohyuh

【果実】
　写真�Aに見られる黒い実は、朔果 さくか であり、やがて、その堅そうな果皮は裂開して脱落し、写真�Cのように、３個の白い種子が顔を出す。　この白い部分は、ロウ質で 仮種皮 であり、この内側に本当の種子がある。

　キジバトは、この白い実を丸ごと食べているようであるが、当然、種子は消化されずに排出されるから、典型的な動物散布形といえる。